Afspraak in Portugal

Ter gelegenheid van de week van het christelijke boek (van 22 maart t/m 1 april 2017) schreef Corien Oranje een novelle met de titel Afspraak in Portugal. Een novelle houdt het midden tussen een kort verhaal en een roman. Het boekje telt dan ook 110 pagina’s.

Ik kende Corien Oranje niet anders dan als schrijfster van (veel) kinderboeken. Nu schrijft ze dus een boek voor volwassenen. Ik begreep via haar website (http://corienoranje.nl/) dat ze het een spannend proces vond. Laat ik direct maar zeggen, dat ze er naar mijn mening goed in geslaagd is een prachtig verhaal te schrijven. Ik heb het in één adem uitgelezen en vond het jammer dat het maar zo’n kort verhaal was!

Zonder al te veel van het verhaal prijs te geven (u lezer moet het vooral zélf lezen!) toch kort iets over de inhoud. Een van de hoofdpersonen, Leo, gaat een reis maken naar Portugal. Eigenlijk had hij die reis samen met zijn vrouw willen maken, maar zij is helaas kort daarvoor overleden. In haar plaats gaat nu Jennifer mee, hun dochter. Leo blijkt bij vertrek ernstig ziek te zijn, maar dat weerhoudt hem er niet van toch op reis te gaan. Hij heeft echt een missie: hij moet naar een plek in Portugal die voor hem en zijn overleden vrouw van bijzondere betekenis is. Niets kan hem tegenhouden. Het wordt een reis met hindernissen. Er ontstaat een bijzondere band tussen vader en dochter, waarbij ook een derde persoon een belangrijke rol speelt.

Doordat de hoofdstukken beurtelings vanuit het perspectief van Leo en Jennifer geschreven zijn, krijg je als lezer een goed beeld van de gedachten en gevoelens van beide hoofdpersonen. Tijdens de reis komen allerlei herinneringen boven van vroeger. Die zijn op een heel natuurlijke manier in het verhaal verweven. Dit alles gecombineerd met een vlotte schrijfstijl maken dat het boek veel te snel uit is.

Met Afspraak in Portugal heeft Corien Oranje een visitekaartje afgegeven in een ander genre dan waarin zij tot nu toe bekend was. Ik hoop dat ze meer voor volwassenen gaat schrijven, want haar talent is onmiskenbaar.

Ik las het verhaal tijdens de Paasdagen. Dat bood stof voor gedachten over Jezus, die door zijn opstanding de dood heeft overwonnen. En hoe dat perspectief en houvast biedt, in leven en sterven. De overleden moeder (en onze gestorven geliefden) mogen door het geloof verder leven bij God. Of zoals het in de Psalm staat die steeds terugkomt in het leven van Leo:

                Al verhief ik mij op de vleugels van de dageraad,

                Al ging ik wonen voorbij de verste zee,

                Ook daar zou uw hand mij leiden,

Zou uw rechterhand mij vasthouden.

                Als ik ontwaak ,dan ben ik nog bij U.

Afspraak in Portugal is een uitgave van uitgeverij Jongbloed Boeken in Heerenveen.

Nehemia, bouw op Mij

Dit boek van Lynn Austin is het derde en laatste deel in de serie De wederopbouw van Jeruzalem over Bijbelse profeten. Eerdere delen gingen over Zacharia en Ezra. Het gaat over de geschiedenis van het Joodse volk, zo’n 500 jaar vóór de geboorte van Christus. De drie boeken beschrijven drie episodes, die redelijk op elkaar aansluiten.

Het volk Israël is in ballingschap gevoerd naar Babel, maar mag na ongeveer 70 jaar terugkeren naar hun land. Maar dat vraagt wel veel geloof en doorzettingsvermogen. De muren en de tempel van Jeruzalem liggen in puin. Dus, ook al geeft de koning van Babel toestemming om terug te keren, er staat de mensen in Jeruzalem niet echt een comfortabel leventje te wachten. Bovendien is er tegenwerking van de leiders van de omringende volken.

Nehemia woont aan het begin van dit boek nog in Babel. Hij is door een bijzondere gebeurtenis in het paleis van de koning gekomen en werkt daar nu als schenker. Als hij hoort dat de muren van Jeruzalem in puin liggen, doet hem dat groot verdriet. Hij krijgt met Gods hulp toestemming om naar Jeruzalem te gaan en de stad weer op te bouwen.

Eenmaal in Jeruzalem wacht hem een onmogelijke opgave. Maar hij gaat voortvarend te werk, organiseert de herbouwactiviteiten heel ordelijk en krijgt een groot deel van de bevolking mee. Met man en macht worden de muren herbouwd en na een paar maanden zijn ze al een heel eind opgeschoten. Er is wel veel tegenwerking. Van de omringende vorsten, maar ook van binnenuit. Wie van zijn raadsheren en onderdanen kan hij vertrouwen? Wie speelt er onder één hoedje met de vijanden buiten?

Een andere verhaallijn gaat over de armoede van de gewone man. Het land heeft erg te lijden onder droogte en hongersnood. Grootgrondbezitters buiten hun volksgenoten uit, vragen een groot deel van de oogsten als vergoeding voor leningen en nemen vrouwen en dochters als schuldslaven.  Terwijl God zulke praktijken nadrukkelijk verboden had. Nehemia beijvert zich ook om er een einde aan te maken. Dat roept bij sommige vooraanstaanden grote weerstand op. Een volksopstand dreigt.

De auteur heeft de Bijbelse verhalen over Nehemia en zijn tijdgenoten op een heel integere en goede manier verwerkt. Door de romanvorm met concrete mensen krijgt het verhaal inhoud en spanning.  In de titel zit een dubbele laag. Nehemia moet niet alleen bouwen op de restanten van de oude muur, maar ook en vooral op God en zijn woorden. Dat is (impliciet) een les voor elke lezer van dit mooie boek.

Nehemia, bouw op Mij is geschreven door Lynn Austin. De Nederlandse vertaling (door Roelof Posthuma) verscheen in 2015 bij Voorhoeve in Utrecht.